上岗前职业健康体检的目的是发现有职业禁忌的劳动者，禁止其从事不适宜的职业，从而保护劳动者身体健康。所谓职业禁忌，是指由于劳动者的某些特殊生理或者病理状态，使其在从事某职业或者接触某职业病危害因素时，可能出现：一是比一般职业人群更易于遭受职业病危害而患职业病;二是职业病危害可能导致原有疾病病情加重;三是在工作过程中可能诱发某些疾病而威胁到他人生命健康。

从近年的职业病发病情况看，未开展在岗期间定期职业健康体检是发生重度职业病的主要原因。目前，大多数职业病尚缺乏特效的治疗方法，特别是重度职业病患者往往难以完全痊愈，易造成伤残。因此，在岗期间定期对从事职业病危害作业的劳动者进行职业健康体检，早期发现病损，早期调离有害岗位，及时治疗，是保障劳动者身体健康的重要措施。

当要离开有害作业岗位时，也有必要进行一次体检，对劳动者来说能及时发现是否有职业病，对用人单位来说则是证明未对劳动者健康造成损害的证据。