有些工程建在地下，工程周围被岩石或土壤包围，自然界中分布在岩石、土壤中的镭，不断衰变，产生放射性物质—氡，氡及其子体通过围护结构的表面、裂缝、地下水等，不断的向工程内散发。工程使用的建筑材料，如用于地基、地面、墙壁等的承重材料，大多采用砖、水泥、花岗岩及石膏等，在制造砖和水泥的原材料中如果含有高本底浓度的铀或镭，特别是使用含有微量铀元素的花岗岩，易释放出氡气。

氡是一种放射性惰性气体，氡及其子体衰变过程中放射出α、β射线，对人的健康造成很大伤害。当含氡及其短寿命子体(218Po至214Po)的空气被吸入人体肺部，大部分气体停滞于上呼吸道，具有α射线的氡子体在体内很小范围内集中释放能量，对人体内部造成高压集中伤害。同时，氡在液体和脂肪中有较高的溶解度，会聚集在脂肪较多的器官中，并衰变成氡子体，造成对人体伤害，α射线的体内放射是人体肺癌和血液病的主要原因之一。α、β射线的外照射能损伤人体五官，产生皮肤干燥，毛发脱落等病变。