职业病危害因素在一定条件下可对人体健康产生不良影，主要取决于职业病危害因素的强度或浓度，以及接触有害因素的机会和程度(即接触时间的长短)，当职业病危害因素的活性不大，强度或浓度小于一定界限，或劳动者与之接触的机会少、时间短时，对机体的健康可能没有影响，但当有害因素的作用超过一定限度时，则可发生轻微的健康影响，甚至严重的损伤。了解职业危害因素对人体健康的损害，是职业病防治的关键环节。

当职业病危害因素的作用和时间超过一定限度时，机体中可出现特定的功能性或器质性的病理状态，并出现相应的临床征象，影响劳动能力，并经职业病诊断组织确诊后，这就是职业病。

此外，职业病危害因素还可以降低身体对一般疾病的抵抗力，表现为一般疾病的患病率增高，或使病情加重、病程延长，这种作用称为职业病危害因素的非特异作用。

职业性多发病，又称工作有关疾病，与职业病有所区别，职业因素是该病发生和发展中的重要因素之一，但不是惟一的病因。常见的有矿工中的关节炎，以及建筑工人的腰背痛等。

此外，许多职业病危害因素还可对职工的生殖功能产生不利的影响，长期接触可导致女工月经紊乱、早产、流产以及男性精子数量减少、畸形和性生活质量下降。