溶剂通常为液体，以有机溶剂为主，大多用作清洗、去油污、稀释和提取剂。许多溶剂也用作中间体以制备其它化学产品。

工业溶剂约30000余种，具有相似或不同的理化特性和毒作用特点，现概括如下：

1.挥发性、可溶性和易燃性

有机溶剂多易挥发，接触途径以吸人为主。脂溶性是有机溶剂的重要特性，这是决定它与神经系统亲和，具有麻醉作用的重要因素; 但它又兼具水溶性，故可经皮肤进人体内。多数有机溶剂具有可燃性，如汽油、乙醇 等，可用作燃料; 但有些则属非可燃物，如卤代烃类化合物，可用作灭火剂。

2.化学结构

可按化学结构将有机溶剂分为若干类 (族)，同类物的毒性趋于相似。例如，氯代烃类多具有肝脏毒性，醛类具有刺激性等。基本化学结构为脂肪族、脂环族和芳香族;其功能团包括卤素、醇类、酮类、乙二醇类、酯类、羧酸类、胺类和酰胺类。

3.吸收与分布

大多数有机溶剂吸人后有40%一80%在肺内滞留，体力劳动可使经肺摄人量增加2～3倍。有机溶剂多属脂溶性，故摄人后多分布于富有脂肪的组织，包括神经系统、肝脏等; 由于血-组织膜屏障富含脂肪，故有机溶剂亦分布于血流充足的骨骼和肌肉组织。此外，大多数有机溶剂可通过胎盘，亦可进人母乳，从而影响胎儿和乳儿健康。

4.代谢与排出

不同溶剂的代谢程度各异，有些可充分代谢，有些则几乎不被代谢。体内溶剂主要以原形物经呼出气排出，少量以代谢物形式经尿排出。多数溶剂的生物半减期较短，一般从数分钟至数天，故生物蓄积对大多数溶剂说来，不是影响毒作用的重要因素。