石棉暴露多是职业性暴露。有风险的工作包括：开采、碾碎、运输未完成的石棉材料; 安装、修改、拆毁石棉产品;汽车修理和建筑;石棉贸易、清洗工作服。石棉工厂或矿附近居民也可能有暴露。

长时间石棉暴露，发生肺病可能性增加。通常从最初石棉暴露到疾病发生，有至少10年间隔。 石棉相关的疾病无传染性。一些类型的石棉纤维更易导致疾病。不同的人对石棉敏感性也不相同。与石棉相关的疾病只在少数工人中发生。

肺癌是与石棉接触引起的最常见的石棉癌症之一。主要有两种类型：小细胞肺癌及非小细胞肺癌。后者是最常见的类型，在已知个案占中近80 %比例。临床表现为咳嗽和胸痛，呼吸急促或呼吸困难，改变在痰量或颜色，或在场的包括带血痰。其他症状可能会出现，如体重减轻，疲倦，头痛。

间皮瘤的临床表现有：1.腹痛、腹胀、腹水、腹部包块; 2.厌食、恶心、呕吐、腹泻、便秘; 3.乏力、发热、消瘦、贫血; 4.低血糖、弥漫性腹部骨化; 5.合并其他部位间皮瘤如腹膜间皮瘤、转移其他脏器及合并症的相应表现。